干细胞是未分化的细胞，也就是说它们还不具有某种特异作用或功能。

表皮细胞可以保护我们的身体，肌肉细胞可以伸缩，神经细胞可以传递信号，而干细胞没有任何特异性的结构或者功能，但是干细胞具有成为体内所有其他细胞的潜力。

我们的身体利用干细胞来取代无法正常发挥功能的死细胞，比方说，人体每4天就会更新一次肠壁细胞，肠壁下部的干细胞会取代这些老化的细胞。
 

科学家们希望可以利用干细胞来创建一种非常特别的个性化医疗手段，用我们自身的一部分，来代替身体的另一部分，自给自足。

干细胞研究人员竭力想要找到一种方法，可以利用干细胞来培育新的组织，代替器官中由于受伤或者疾病而受损的部分，利用干细胞取代受损的人体组织的方法，叫做再生医学。

比方说，现在科学家们正在利用干细胞对患有血液疾病，例如白血病的病人进行治疗。白血病是癌症的一种，可以影响骨髓的正常功能，骨髓是骨头内部制造血细胞的海绵状组织，当患有白血病时，一部分骨髓内的细胞开始不受控制地生长，把生成血细胞的健康干细胞排挤出去，一些白血病患者可以接受干细胞移植，这些新的干细胞能够制造病人身体所需的血细胞。
 

有很多种不同的干细胞，都可以被科学家用来进行医疗和研究，人体大部分的组织中都可以找到少量成体干细胞或者组织特异性干细胞，组织特异性干细胞能够取代器官中现有的老化或死亡的细胞。

胚胎干细胞（Embryonic Stem cell, ES细胞）当受精卵分裂发育成囊胚时，内层细胞团（InnerCell Mass）的细胞即为胚胎干细胞。胚胎干细胞具有全能性，可以自我更新并具有分化为体内所有组织的能力，这就是说它们可以生长为身体中任何种类的组织。

第三种干细胞叫做诱导多能干细胞，这些细胞可以是普通的表皮、脂肪、肝或者其他种类的细胞，而科学家们已经能够将它们转变为具有胚胎干细胞功能的细胞，类似于胚胎干细胞。

它们也能够成为身体里任何种类的细胞，科学家和医生们希望能够利用所有这些种类的干细胞，来制造新的组织，帮助身体创伤的愈合，同时，他们也可以利用干细胞来了解人体的工作原理，科学家们还可以通过控制和调节来观察干细胞生成为组织的过程，从而了解人体制造，新鲜组织的机理。



科学家们希望通过更多的研究，不但能够研发针对不同个体情况的特异性药物，而且能够更好地了解人体在健康和非健康状态下是如何工作的。